В 1980-м году незадолго до праздника Песах Ребе начал новую кампанию. Он хотел, чтобы как можно больше детей узнали о празднике и захотели поесть мацы, провести седер и узнать о других пасхальных заповедях.

В то время я был только что женившимся учеником йешивы с опытом участия в другой кампании Ребе: привлечь еврейских детей в еврейские школы. Теперь я с головой окунулся в новый проект. Мы напечатали и раздали двести пятьдесят тысяч брошюр, озаглавленных "Конкурс клецек из мацы", где рекламировались призы ребятам, которые исполнят заповеди Песаха. Вместе с моими однокашниками я раздавал брошюры рядом со школами и кидал их в почтовые ящики в нью-йоркских кварталах, где проживало много евреев.

Идея была блестящей. Раньше она никому не приходила в голову, но Ребе знал, что если задействовать детей в исполнении заповедей Песаха, они неизбежно привлекут к этому друзей и родственников. И самый легкий и прямой способ заинтересовать их – устроить конкурс с призами.

Успех кампании был ошеломляющий. Мы получили десятки тысяч ответов со всего Нью-Йорка. Семьи, которые не отмечали Песах десятилетиями, провели в тот год седер, потому что дети буквально загорелись идеей отпраздновать как положено. Поскольку инициатива шла от детей, их энтузиазмом заразились даже те семьи, которые обычно проводили седер формально, чтобы поставить галочку.

Как только проект был закончен, Ребе предложил новую идею: детскую организацию под названием "Цивос Ашем" – "Армия Всевышнего".

В пятый день праздника Суккот в штаб-квартире Хабада в 770 на Истерн Парквей состоялся массовый слет детей, где Ребе объяснил, какой он хочет видеть эту организацию. Дети, записавшиеся в "Цивос Ашем", будут изучать Тору и исполнять заповеди и в соответствии со своими успехами станут продвигаться в чине: начнут рядовыми, потом получат звание сержанта, майора, полковника и даже генерала, как в любой армии. Периодически в течение года будут организовываться слеты с распределением призов и медалей.

Ребе подчеркивал, что в задачи "Цивос Ашем" входит не только образование. Ее целью является не более и не менее как Окончательное Освобождение, и поэтому ее девиз – "Мы хотим Мошиаха сейчас!"

Эта организация была очень важной для Ребе. Он часто о ней говорил. Но вскоре стало ясно, что он был очень разочарован ее деятельностью, в первую очередь из-за того, что по-настоящему у нее не было руководства. Группа учеников йешивы вкладывала немало энергии в этот проект, но долгосрочное планирование и общий контроль отсутствовали.

Я тогда как раз заканчивал работу по руководству еврейским летним лагерем, в котором было около пятисот ребят, и готовился вместе с женой отправляться в большой мир в качестве посланника Ребе. Прежде, чем мы нашли подходящее место, мне предложили возглавить "Цивос Ашем". Поначалу я не испытал большого восторга: мне хотелось стать посланником где-нибудь в дальних краях. Но когда я попросил совета у Ребе, он ответил: "Предпочтение следует отдать тому, чем ты уже занимаешься, тем более, что у тебя хорошо получается". Другими словами, мне следовало продолжать работать над детскими проектами.

Я согласился возглавить "Цивос Ашем" на один год, полагая, что после того, как я заложу фундамент организации и поставлю дело на поток, оно будет продолжаться само, как другие кампании Ребе – тфилин, мезузы, субботние свечи и т. п. Но все вышло по-другому. Я остался на этой работе не на год. Я остался на всю жизнь.

Любое большое начинание тяжело, особенно, когда дело доходит до финансирования. В случае "Цивос Ашем" это усугублялось тем, что с самого начала нам сопутствовал невероятный успех в привлечении детей. Только в первый год в организацию записалось шестьдесят тысяч ребят. Для управления таким огромным предприятием требовались соответствующие ресурсы, и поиск финансирования превращался в задачу неординарной сложности. Но у нас было благословение Ребе и его непосредственное участие. Ребе считал "Цивос "Ашем" проектом первоочередной важности. На любой вопрос, связанный с "Цивос Ашем" Ребе давал ответ в течение нескольких минут! Он направлял нас, давал советы, вдохновлял на новые идеи, на новые проекты, на создание новых отделений этой удивительной организации.

И положительный отклик на наши инициативы был необыкновенный, хотя не обошлось без критики. Одному из таких критиков – нью-йоркскому раввину, который считал, что набор детей в "армию" поощряет насилие, – Ребе ответил письмом на четырех страницах, которое позднее было опубликовано. Ребе писал, что долго и напряженно размышлял, чего не хватает нынешним американским детям, и пришел к следующему выводу: больше всего они нуждаются в осознании того, что нельзя позволять себе все, что хочешь, и считать, что все в этом мире – сплошная халява. Есть некто, управляющий миром, и этот некто – Б-г. Если ты состоишь в "Армии Б-га", ты это понимаешь. Ты понимаешь, что ты солдат, который должен слушаться своего Командира. Если еврейские дети действительно проникнутся этой идеей, писал Ребе, вся их жизнь может измениться к лучшему. Именно поэтому он прилагал такие усилия к тому, чтобы проект "Цивос Ашем" был успешен.

Тех, кто приходил к нему на аудиенцию, Ребе часто спрашивал, состоят ли их дети в "Цивос Ашем", а у детей спрашивал: "В каком ты чине? А своих друзей ты в армию Всевышнего записал?"

Однажды посреди ночи меня разбудил звонок от Лейбла Гронера, секретаря Ребе. Он сказал мне, что одна девочка попала в аварию и находилась в критическом состоянии. Ребе просил повысить ее в чине в "Цивос Ашем", чтобы помочь ей поправиться побыстрее.

Я помчался в офис и принялся разыскивать ее учетную карточку. У нас тогда еще не было компьютеров, и имена и данные детей – десятки тысяч записей – хранились в картотеке. Я нашел карточку, повысил ее из рядовых в сержанты, и она полностью поправилась.

Всего Ребе провел более восьмидесяти детских слетов, на которых обращался непосредственно к участникам "Цивос Ашем". Мы собрали все его выступления на этих слетах и напечатали их. Получилось более шести томов!

Читая записи этих бесед, видишь, что Ребе доверял детям гораздо больше, чем взрослым. Он говорил, что дети до бар-мицвы и бат-мицвы, для которых и создавалась "Цивос Ашем", чисты и невинны. Они говорят то, что думают, и отдают себя целиком и без остатка тому, чем занимаются. Возможно, именно поэтому Ребе и посвящал им столько времени. Он верил, что маленькие дети действительно могут привести Мошиаха.

Перевод Якова Ханина