В 5738 году в ночь радостного праздника Шемини Ацерет (4 октября 1977 года), отмечая его с тысячами хасидов в своей синагоге, Ребе перенес обширный инфаркт. После этого Ребе, отказавшийся отправиться в больницу, в течение пяти недель находился безвыходно в своем кабинете, переоборудованном в больничную палату, и только в первый день еврейского месяца Кислева вернулся домой. Эта дата была установлена его хасидами как день празднования и благодарения.

Врачи предупредили Ребе о том, что, если если его распорядок дня останется столь же напряженным, вероятность повторного инфаркта составляет шестьдесят процентов. Но Ребе истолковал это позитивно: врачи посчитали, что есть сорок процентов вероятности, что беспокоиться не о чем.

Двумя годами ранее, летом 1976 года, группа израильских инвалидов-ветеранов войны, путешествующих по Америке по программе, спонсируемой министерством обороны Израиля, прибыла к Ребе. Десять крупных коммерческих фургонов привезли их на инвалидных колясках из нью-йоркского отеля в синагогу Ребе по адресу 770 Eastern Parkway в Бруклине.

В течение нескольких минут Реб ходил среди них, пожимая руки, улыбаясь и кратко беседуя с каждым. Затем он обратился к ним на иврите, извинившись за свой акцент.

"Иногда сама пустота становится влекущей силой - как в шприце." - Ребе, на следующий день после инфаркта

"Если человек оказался лишен конечности или какой-то физической способности, - сказал он, - это само по себе указывает на то, что Б-г дал ему особые сили, чтобы преодолеть связанные с этим ограничения и превзойти обычных людей. Вы не инвалиды и не калеки, а особенные и уникальные, поскольку у вас есть потенциал, которого нет у всех остальных. Поэтому я предлагаю, чтобы вас больше называли не "инвалидами", а "особенными", что более точно описывает вашу уникальность".

In 1976, the benefits of such an approach had yet to be widely disseminated, and the official nomenclature for challenged persons, even among doctors and therapists, was still couched in negative terms. But the Rebbe was applying an generations-old Chassidic dictum: “Think positive, and it will be positive.” В 1976 году преимущества такого подхода еще не были очевидны, и официальная терминология в отношении "людей с ограниченными возможностями", даже среди врачей и терапевтов, все еще была сформулирована в негативных терминах. Но Ребе руководствовался старинным хасидским изречением: "Мысли позитивно, и все будет хорошо".

Действительно, отношение, которое Ребе продемонстрировал людям, искалеченным в войне за свой народ, было теплым, радостным и оптимистичным. Позже некоторые из них сказали, что впервые после ранения они встретили от другого человека такой естественный отклик, а не выражение жалости, вины или отвращения. Но когда Ребе вернулся в свой кабинет, его личный секретарь увидел, насколько он был разбит этой встречей. Секретарь рассказал, что прошла целая неделя, прежде чем Ребе оправился от переживания.