Первая мировая война наводнила Россию толпами беженцев. Многие из них прибывали в Екатеринослав, где вдобавок к острой нехватке продовольствия, жилья и предметов первой необходимости им приходилось сталкиваться с враждебностью местных властей. Евреи, в частности, страдали от классических антисемитских обвинений в якобы сотрудничестве с врагом, подвергались арестам, облавам ради выкупа, доходило и до казней.

Родители Ребе открыли двери своего дома для беженцев и делали все возможное для их обеспечения, выкупа пленников, ходатайствовали за обвиняемых перед правительством с риском для собственной жизни и свободы. И сын их не оставался в стороне – во всех этих делах принимал активное участие. Годы спустя он вспоминал то глубокое, неизгладимое впечатление, которое производило на него, четырнадцатилетнего мальчика, благочестие его родителей, в особенности матери.

Внимание к материальным нуждам ближнего всегда было краеугольным камнем движения ХАБАД, с самого его возникновения. И Ребе, в разное время стоявшие во главе этого движения, никогда не считали себя исключительно "духовными" лидерами, поскольку физическое состояние людей было для них не менее важно, чем состояние душ. "Внимание к материальным нуждам ближнего – самая высокая добродетель". Любавичский Ребе Менахем-Мендл Шнеерсон, цитируя основателя Хабада рабби Шнеура-Залмана из ЛядВ царской России они основывали сельскохозяйственные поселения и фабрики для производства продуктов питания, необходимых нуждающимся евреям, при коммунистическом режиме тайно поддерживали "контрреволюционеров", лишенных всех средств существования, в разгар Холокоста посылали эмиссаров на помощь узникам лагерей смерти.

Сегодня его последователи управляют наркологическим реабилитационным центром в Калифорнии, вывозят самолетами детей из радиоактивной чернобыльской зоны, содержат благотворительные кухни в разных городах от Иерусалима до Москвы. Согласно указаниям Ребе создан ряд беспроцентных фондов для ссуд и последователи Ребе значительную часть своих средств выделяют на обслуживание социальных нужд общины.