В 1914 году началась Первая мировая война. В нее были вовлечены и Европа, и Азия, определенная часть Африи, а также Соединенные Штаты. Это была самая кровавая война, которую мир видел до тех пор. Она перекроила карту Европы и вымостила дорогу коммунистической революции в России, а также способствовала приходу к власти Гитлера в Германии.

В 1915 г. Великобритания напала на Турцию с моря, надеясь таким образом подойти к Австрии. Однако на турецком побережье английская армия была остановлена и скоро была вынуждена отступить. Это привело к пониманию стратегической важности Ближнего Востока британским командованием. Как скоро покажет история, это привело к далеко идущим последствиям для евреев.

Во время Первой мировой войны в Палестине проживало около 100 000 евреев и 500 000 арабов, 350 000 которых прибыли из близлежщих стран в течение предшествующих тридцати лет. Наличие работы и более высокий уровень проживания, созданные новыми еврейскими поселенцами, были необыкновенно притягательны для арабов.

Евреи в Палестине оказали полную поддержку англичанам, за что были сурово наказаны турками: их собственность была конфискована, многие из них были высланы или даже казнены. Большое число евреев в Иерусалиме погибло от голода, многие покинули страну. В 1917 г. британские войска ворвались в Палестину через Египет и взяли Иерусалим. Это было концом четырехсолетнего правления турок в Палестине. В это время евреи получили возможность открыто оказывать помощь англичанам. Был создан Еврейский легион, сражавшийся на стороне Объединенного королевства.

Британский премьер-министр Давид Ллойд-Джордж и министр иностранных дел Артур Бальфур очень симпатизировали евреям и даже дружили с главой сионистского движения др. Хаимом Вейцманом. Вейцман обратился к правительству Великобритании с просьбой поддержать еврейские поселения в Палестине. И в ноябре 1917 г., было получено официальное письмо, датированное 2 числом того же месяца, от Артура Бальфура к лорду Уолтеру Ротшильду, представителю британской еврейской общины, для передачи Сионистской федерации Великобритании. В письме говорилось следующее: "Правительство Его Величества с одобрением рассматривает вопрос о создании в Палестине национального очага для еврейского народа и приложит все усилия для содействия достижению этой цели; при этом ясно подразумевается, что не должно производиться никаких действий, которые могли бы нарушить гражданские и религиозные права существующих нееврейских общин в Палестине или же права и политический статус, которыми пользуются евреи в любой другой стране".

Декларация Бальфура привела евреев в экстаз. Теперь мечта о Ционе была не просто частной еврейской мечтой - поддержка страны, являющейся одной из ведущих мировых сил, придала всей идее международную значимость.

С падением Оттоманской империи в 1917 году Ближний восток был разделен между великими державами того времени. Лига Наций дала Великобритании право управлять Палестиной по правилам, предусматривающим, что британский мандат будет введен в соответствии с условиями Бальфурской декларации.

Продолжение следует.

Источники:
"Sands and Stars", by Yaffa Ganz and R. B.Wein, Shaar press 1995.
"2000 years of Jewish History" by Rabbi Chaim Schloss, Feldheim Publishers.
"Codex Judaica. Chronological Index of Jewish History," by Mattis Kantor, Zichron Press Inc.