Рабби Яаков бен Меир Там или, как его просто называют, раббейну ("наш учитель") Там родился в 4860-м (1100-м) году во французском городе Рамеру. Его знаменитому деду Раши (рабби Шломо Ицхаки) было тогда 60 лет. Сыновей у Раши не было, а одна из его дочерей, Йохевед, вышла замуж за известного своей ученостью рабби Меира, и у них родился сын Яаков.

Рабби Меир стал наставником для своего сына и обучал его Писанию и Талмуду. В детстве Яаков также учился у своего брата Рашбама (рабби Шмуэля бен Меира), который был на пятнадцать лет его старше и прославился как знаток и комментатор Талмуда. Яаков учился очень хорошо, отличался острым умом и прилежанием и со временем стал одним из величайших знатоков Талмуда своего времени.

Раббейну Там был богатым коммерсантом и личным другом провинциального правителя. После смерти отца раббейну Там возглавил большую йешиву в своем родном городе. Он воспитал множество учеников, а в одно время в его йешиве занималось восемьдесят известных знатоков Талмуда и раввинов больших общин, авторов Тосафот – комментариев к Талмуду, отличающихся широтой и глубиной анализа.

В 1147-м году во второй день праздника Шавуот в Рамеру ворвались крестоносцы. Они убили множество евреев и разграбили их дома. Они полностью разграбили дом раббейну Тама, а самого его ранили пять раз. В последний момент, когда его гибель казалась неизбежной, его неожиданно спас один из предводителей крестоносцев.

После этих ужасных событий раббейну Там переехал в Труа, родной город его деда Раши. Там он продолжал свои занятия. В те дни Труа был знаменитым центром учения. Многие известные раввины часто собирались там, чтобы обсудить насущные проблемы, и раббейну Там считался их неоспоримым лидером.

В 4909-м (1149-м) году он завершил свой знаменитый труд – книгу "Сефер Аяшар". В этой книге он согласовывал те решения и высказывания мудрецов из различных разделов Талмуда, которые на первый взгляд противоречат друг другу. Он также защищал стандартный текст Талмуда от произвольных уточнений и исправлений, которые пытались вносить те, кому трудные для понимания и противоречивые места в Талмуде казались ошибками.

Кроме того, раббейну Там писал труды по еврейскому языку и грамматике, а также поэмы и литературные композиции. Некоторые из его пиютим – поэм – были включены в махзорим – молитвенники Рош-Ашана и Йом-Кипура – во многих общинах. Знаменитый поэт и комментатор рабби Авраам ибн Эзра из Испании был одним из почитателей раббейну Тама и его поэтического таланта и вел с ним дружескую переписку.

В процессе своих занятий раббейну Там нередко приходил к выводам, отличающимся от решений его великого деда Раши. В частности, их мнения расходятся относительно устройства тфилин. В тфилин содержатся пергаментные свитки, на которых написаны четыре отрывка из Торы, в которых как раз и говорится о заповеди тфилин. Все евреи возлагают тфилин, в которых эти отрывки расположены в порядке, указанном Раши. По мнению раббейну Тама эти отрывки должны располагаться в другом порядке. Многие хасиды после молитвы, сняв тфилин Раши, возлагают тфилин раббейну Тама.

В последние годы своей жизни раббейну Там снова стал свидетелем жестоких преследований своих собратьев. Многие евреи пожертвовали жизнью, предпочитая сожжение на костре смене религии. За месяц до кончины раббейну Тама трое влиятельных евреев были сожжены на костре в городе Блуа, и раббейну Там провозгласил этот день днем поста и траура, который соблюдали во Франции и Англии.

Скончался раббейну Там 4-го Тамуза 4931-го (1171-го) года.