Первые шаги в широкомасштабном освоении Эрец Исраэль были предприняты в конце XIX века с подачи известного своим богатством французского филантропа еврейского происхождения барона Эдмона де Ротшильда. Ротшильд, находясь по впечатлением от бесед с эмиссаром из Святой Земли И. Файнбергом и раввином из Белостока Шмуэлем Могилевером, решил поддержать идею создания еврейских поселений в Стране Израиля, но при этом он был категорически против массого переселения евреев в Палестину по ряду причин. Среди них негативное отношение турецких властей в стране к притоку евреев и существующий там законодательный запрет на приобретение земли иностранцами, а также полная запущенность территории с экономической точки зрения.

Вследствие деятельности Ротшильда была создана сеть новых поселений на приобретенной им земле. К концу XIX века их было уже 19 - Экрон, Ришон ле-Цион, Гедера, Рош-Пина и многие другие, которые стали известны как колонии Барона. Большую часть населения в колониях составляли религиозные евреи, настоящие первопроходцы, которые селились в опасных изолированных местах для осуществления выской идеи - обретения заново евреями Земли Сиона. Эти первые поселения были основаны еще до того, как началось движение политического сионизма. Сегдня все эти колонии процветают в Израиле. Ротшильд также основал винный завод Кармель. В общей сложности барон вложил в Страну Израиля более 70 млн. золотых франков. Он и его жена похоронены в Рамат Анадиве, рядом с одним из его поселений Зихрон Яков.

В России в 1870-х годах приобрело популярность новое движение Ховевей Цион. Его активисты ставили своей целью поддерживать евреев, уже живущих в Палестине, и всячески поощряли новые волны эмиграции из Российской империи, помогая евреям обустраиваться на Святой Земле. Несмотря на то, что многие члены Ховевей Цион, в том числе лидер организации доктор Леон Пинскер, были светскими евреями, само движение было основано на еврейских традициях . Многие известные ортодоксальные раввины, такие как рабби Нафтали Цви Йегуда Берлин из Воложина, рабби Шмуэль Могилевер и другие поддержали организацию. Но были и противники движения. Одними из самых выдающихся оппозиционеров Ховевей Цион являлись рабби Йосеф Дов Соловейчик и рабби Элиягу Хаим Мейзель. Одной из причин их негативного отношения было то, что управление движением находилось в руках светских евреев. В 1881 году небольшая группа из Ховевей Цион иммигрировала в Палестину. Она называлась БИЛУ - акроним стиха "Дом Якова, идите и пойдем!.."1.

В последние двадцать лет 19-ого столетия население Палестины резко возросло: около 20 000 евреев из Восточной Европы прибыли на постоянное место жительство в Святую Землю. Эта волна иммиграции получила название Первая алия.

1889 год был годом шмиты2. Вопрос о шмите поднялся, поскольку впервые за 15 столетий большое число евреев владело землей в Стране Израиля. Так как работы по восстановлению сельского хозяйства были практически только начаты, среди фермеров распространился страх, что вся только что построенная и еще не окрепшая структура поселений разрушится и следствием этого будет голод в стране. Эта острая тема подняла бурю споров, и в конце концов, несмотря на некоторую оппозицию, многие лидеры дали разрешение обрабатывать поля в строго установленных условиях. Интересно, что дебаты ведутся даже теперь, когда прошло больше столетия после вынесения этого решения.

Продолжение следует.

Источники:
Электронная еврейская энциклопедия, КЕЭ, том 7, кол. 422-428.
"Sands and Stars", by Yaffa Ganz and R. B.Wein, Shaar press 1995.
"2000 years of Jewish History" by Rabbi Chaim Schloss, Feldheim Publishers.
"Codex Judaica. Chronological Index of Jewish History," by Mattis Kantor, Zichron Press Inc.